自然光：為非常良好的光線，又可免費使用，但缺點是非常難以控制！太陽光為魚類和植物最熟悉的光源，且是最自然的光照方式。但如果要整年在水缸上方，而不是水缸的側邊，聚集足夠的太陽光，則會有相當的困難度。對水族缸而言，太陽光雖然是耗費金錢最低的光源，但在室內太陽光線并不是非常穩定，而且也非常難以控制。并且由于所處緯度的不同，光照度也會有變化。如果您地處于較高緯度，或缸子是置于地下室，或光照不良的房間內，就必須用到人造光源來替代。太陽光很少被當成水族箱的主要光照來源，但可以用來當成輔助光線。鹵素燈泡：除了一般的白熾燈泡，另一種白熾燈泡就是鹵素燈泡。此種燈泡是美國奇異(GE)公司在1958為制造波音707飛機的尾翼燈，而改良原有的白熱光燈泡所發展出來的。原來白熱光燈泡的鎢絲在使用一段時間之后，就會揮發殆盡。且燈泡內部的玻璃會聚績一層揮發過的鎢，而使燈泡的光照度大量減弱。在鹵素燈泡之中，加入一種鹵素氣體，可能是溴(Bromine)，或是碘(Iodine)。這些鹵素氣體會和揮發的鎢結合，而形成溴化鎢，和碘化鎢。溴化鎢和碘化鎢的化學性與鎢絲非常相近。其中的鎢可還原成鎢，并回到鎢絲之中，繼續燃燒。而溴和碘等鹵素，則還原成原來的氣體，繼續和揮發的鎢結合。這樣的化學反應一定要等溫度提高到93oC(200 oF)度以上才會產生。雖然鹵素燈泡的亮度比一般白光燈泡的亮度高出25%至30%，但其所發出的熱量對水缸多少會造成一些影響，須要仔細考量。而且鹵素氣體化學變化所須的空間非常的小，因此鹵素燈泡通常很小，但是外面包起一個較大的玻璃燈泡，主要是用來隔熱。鹵素燈泡的壽命約有兩千小時。燈泡所產生的光譜：一般的人造白光的燈泡(包括白熾燈泡和鹵素燈泡)所產生的光譜皆大多偏向紅光。白熾燈泡的色溫只有2700oK；而一般鹵素燈泡的色溫也只有3000oK左右。他們的演色性皆為100 CRI，但綠色光的含量幾乎是零。
光照效率：人造白光最大的缺點就是效率不高！比起輸入的能量而言，所得到的光照度實在是太低了。隨著燈泡瓦數的提升。其功率也跟著升高。比如說，100瓦燈泡的量度就比50瓦燈泡的亮度高出許多。另外一個大缺點就是那些沒有轉換成光線的能源，會變成熱能散發出來。既使是瓦數最小的燈泡，也能散發出許多熱量，在使用時，必須要考慮這些熱能對缸子會產生的影響。由于燈泡會產生高溫，若被缸中的水賤到，有可能會導致燈泡破裂，須要注意。鹵素燈泡的效率比普通燈泡要高出許多！鹵素燈泡的光度，與壽命皆比普通燈泡來的長。鹵素燈泡在壽命將盡時，依然可發出原來95%的光度，而使用壽命也為普通燈泡的兩倍。但售價也比較貴。普通燈泡最大的優點就是售價便宜，和容易取得。幾乎所有的商店里都有販售。鹵素燈泡比普通燈泡貴五至十倍之多，通常在規模較大的商店中，都可找到。此種燈泡的主要用途為探照燈，對水族飼養者而言，低瓦數的燈泡較為有用。此種型態是鹵素燈泡中最便宜的，其可做為增加螢光燈照系統的輔助燈光。Osram制造了許多種不同款式，與大小的鹵素燈泡。大部分的形狀類似真空管。由于這些燈泡的體積較小，又富有多種瓦數(從低瓦數高達至150瓦皆有)，對水族愛好者來說非常的好用！螢光燈：使用花費低，但安裝花費高！螢光燈在我們的日常生活中并不陌生。在相同的耗電量下，他們所散發出的光是普通燈泡的四倍之多，所以使用起來比較省錢。通常大眾較熟悉的螢光燈為常見的冷光(白光)燈與暖光(黃光)燈。其實螢光燈還有非常多種不同的款式！螢光燈管內有一正極端，與一負極端，內呈半真空狀態，且含有少量的水銀氣體。當通電之后，水銀氣體會呈現兩極化，且釋放出紫外輻射線。在燈管內部的管壁上涂有一層磷當磷粉，被紫外輻射線刺激時，會發出可見光，至于所發出的光為甚么顏色，則與管壁上磷粉的化學成分有關。雖然螢光燈的效率很高，但由于正離子衰退是自然現像，在使用久了之后，能通過水銀氣體的電流會愈來愈少，螢光燈的效率也愈來愈低落，所發出的亮度也會隨著時間遞減，直到突然息滅為止。就普通室內照明用途來說，這并不會造成太大的影響。但是對水族缸而言(尤其是飼養需光生物時)，因為螢光燈的亮度是呈指數性遞減，所以螢光燈最好是每六個月換一次，或是至少每年換一次。螢光燈可有變頻式(Conventional ballast)，與電子式(Electronic ballast)穩壓器兩種選則。雖然電子式較貴，但耗電率較低且熱量產生率也較低。變頻式螢光燈在120 Hz時光度會開始衰減。而這是人類肉眼可分便的最底限。事實上，光的照度與光頻皆會衰減。即使人的眼睛無法分辨，并不表示其它的生物就無法分辨，或不會受到影響。電子式螢光燈則在30 KHz時光度才會開始衰減。螢光燈之種類：螢光燈管的種類非常的多，有不同的尺寸大小、磷粉的化學成分、和各式的瓦數。但最常見的為標準型(T12)四吋燈管。此類型燈管的直徑為1.5吋，而長度則有18吋、24吋、36吋、48吋、72吋、和96吋等不同的長度。T8型或細管型(slimline)燈管的直徑為一英吋寬，而長度有24吋，36吋，及48吋。除了直筒式的燈管之外，還有U型(PL燈)的燈。
